Zagreb, hai năm sau, Croatia lại đón tiếp đội tuyển Anh trên một chặng đường mới sau khi đã đẩy đối thủ này ra khỏi VCK EURO 2008.
Lá thăm định mệnh đã đẩy Croatia và Anh vào chung bảng 6 của vòng loại World Cup 2010 ở khu vực châu Âu và tất nhiên họ được xem là những ứng cử viên có nhiều triển vọng nhất cho ngôi đầu bảng. Chỉ có điều trận chung kết của bảng 6 này lại diễn ra quá sớm, khi cả châu Âu chỉ mới bước qua lượt trận thứ hai. Nhưng đó không chỉ là một trận đấu quan trọng cho cả hai phía mà với người Anh, còn là một cuộc thanh toán những ân oán cũ.
Nợ cũ…
Ngày 11/10/2006, cũng tại sân Maksimir ở Zagreb, đội tuyển Croatia đã có được một trận thắng quan trọng trước đội tuyển Anh (2-0), tạo điều kiện thuận lợi cho họ trong cuộc tranh giành một trong hai chiếc vé của bảng E tham dự VCK EURO 2008.
Sau một tiếng đồng hồ bất phân thắng bại, tiền đạo Eduardo của Croatia đánh đầu mở tỷ số cho trận đấu sau đường chuyền của Niko Kovac bên cánh phải. 8 phút sau, từ đường trả bóng về của Gary Neville, quả bóng bất ngờ nẩy lên do chạm mô đất khiến thủ môn Robinson đá hụt, rồi cứ từ từ lăn vào lưới. Một bàn thua kỳ lạ khiến người Anh hổ thẹn và nó vẫn tồn tại như một nỗi đau, bởi hơn một năm sau đó, trong trận tái ngộ ở lượt về, cũng chính Croatia đã buộc đội tuyển Anh phải chia tay với VCK EURO 2008 sau trận thắng 3-2 ngay tại Wembley.
 ĐTAnh (trắng) sẽ trả được món nợ trước Croatia? |
Do đó, tuy Anh và Croatia chỉ mới gặp nhau có 5 lần trong lịch sử (với mỗi bên có được 2 trận thắng) nhưng đây là một đối thủ mà người Anh luôn muốn triệt hạ cho bằng được, để quên đi quá khứ và đồng thời mở rộng thêm con đường dẫn đến Nam Phi vào năm 2010. Với ý nghĩa như vậy, cuộc tái ngộ giữa họ vào đêm nay không chỉ thu hút sự chú ý của hai phía mà còn được xem là tâm điểm của cả lượt trận thứ hai vòng loại World Cup 2010 ở khu vực châu Âu.
… khó đòi
Đến Zagreb lần này, trên băng ghế huấn luyện của đội tuyển Anh không còn là ông McClaren tội nghiệp mà thay vào đó là một trong những HLV hàng đầu của Italia: Fabio Capello. Về phía các cầu thủ, Carragher, Carrick, Parker, G.Neville, Crouch và Richardson đều vắng mặt. Trên phần sân đối diện, HLV Bilic vẫn dẫn dắt đoàn quân áo ca rô nhưng Kranjcar, Babic, Rapaic và Eduardo không có mặt trong đội hình đón tiếp đội tuyển Anh vì những lý do khác nhau.
Xem ra cũng không có quá nhiều thay đổi sau 2 năm, chỉ có điều không biết là liệu “Tam sư” đã nuốt trôi được những thất bại đau đớn đó hay chưa và lần này họ có đủ khả năng để đòi lại những món nợ cũ?
Do tính chất quan trọng của trận đấu này nên chắc chắn HLV Capello sẽ phải có một vài sự thay đổi so với đội hình đã đánh bại Andorra 2-0 hồi cuối tuần qua. Việc trung vệ Rio Ferdinand đã bình phục là một tin vui vì dù sao anh cũng có nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế và cũng phối hợp ăn ý với Terry hơn là Lescott.
Hậu vệ phải Brown cũng có thể sẽ thay chân Johnson và tiền đạo Heskey có cơ hội sánh vai cùng Rooney trên tuyến đầu. Tuy nhiên, HLV Capello vẫn còn do dự ở hai cánh khi J.Cole thiếu ý thức tuân thủ chiến thuật còn Walcott thì có vẻ còn quá trẻ cho một trận đấu lớn. Như vậy, J.Cole và Downing sẽ tiếp tục tranh nhau vị trí tiền vệ trái trong khi Theo Walcott là ứng cử viên cho vai trò tiền vệ phải.
Thế nhưng, việc chọn ai bỏ ai không phải là vấn đề lớn của đội tuyển Anh mà lối chơi cùng hiệu quả ghi bàn của các tiền đạo mới chính là điều đáng quan tâm nhất. Cho đến nay, HLV Capello vẫn chưa tạo được một dấu ấn nào đáng kể khi các phương án tấn công của “Tam sư” thường tỏ ra đơn điệu và thiếu tính bất ngờ. Mà một khi thiếu tính bất ngờ thì khó lòng chinh phục được tuyến phòng thủ khá vững vàng của Croatia.
Sự phối hợp ăn ý giữa anh em nhà Kovac (Robert chơi ở vị trí trung vệ còn Niko giữ vai trò tiền vệ trung tâm) giúp cho tuyến phòng thủ của Croatia trở nên linh hoạt hơn nhưng điều quan trọng là Croatia chơi phản công rất nhuần nhuyễn với khả năng tăng tốc của Srna trên cánh trái. Cũng không quên Modric khi cầu thủ dẫn dắt lối chơi trẻ tuổi này luôn có khả năng bùng nổ vào bất kỳ lúc nào. Và ở trận đấu này, nhiều khả năng HLV Bilic sẽ sử dụng tiền đạo Petric để đá cặp với Olic, đẩy Klasnic lên hàng ghế dự bị.
Với một đội hình đồng đều trên các tuyến như vậy của Croatia thì đội tuyển Anh sẽ khó lòng đòi lại được món nợ cũ, nhưng điều đó không có nghĩa là “Tam sư” sẽ buông tay chịu trói thêm một lần nữa.
Dự đoán: 1-1
Theo Thể thao & Văn hóa