Ireland là trận đấu thứ 2 mà xứ Wales phải thi đấu với một đội tuyển nằm trong liên hiệp Anh khi đã phải đụng độ với ĐT Anh trước đó và nhận thất bại với tỉ số 2 – 1. Đó là một trận nội chiến vô cùng hấp dẫn khi cả 2 đội đã cùng nhau tạo nên một thế trận ăn miếng trả miếng kịch tính cho đến phút cuối cùng.
Có thể nói, với một đội tuyển lần đầu tiên tham dự một giải đấu lớn như ĐT Xứ Wales thì việc vượt qua vòng bảng đã là một thành tích ấn tượng, thế nhưng, thầy trò Coleman đã làm điều đó một cách xuất sắc hơn bao giờ hết khi giành ngôi vị đầu bảng với 2 trận thắng xuất sắc trước Slovakia và Nga, chỉ để thua ĐT Anh ở những phút cuối cùng. Đặc biệt, Với 6 bàn thắng có được, Xứ Wales là đội bóng có hàng công hiệu quả nhất nhì tại vòng bảng EURO 2016 Một nửa trong số đó đến từ Gareth Bale, tiền đạo đang đầu quân cho Real Madrid thể hiện sự thăng hoa và đều đặn khi anh ghi bàn trong cả ba trận. Với sự tỏa sáng rực rỡ ấy, chắc chắn Bale vẫn là tâm điểm chính của trận đấu thứ hai ở vòng 1/8 Euro 2016.
Thế nhưng huấn luyện viên Chris Coleman không chỉ có Bale khi ông còn sở hữu những vệ tinh đẳng cấp xung quanh Bale như Ramsey, Allen hay Joe Ledley, những cái tên có thể san sẻ gánh nặng cho Bale bất cứ lúc nào.
Gareth Bale vẫn sẽ là tâm điểm của trận đấu đêm nay
Ở phía bên kia chiến tuyến, ĐT Bắc Ireland đã cho cả châu Âu thấy mình là một đội bóng có lối chơi phòng ngự khó chịu đến thế nào. Dù để thua 2 trận đấu trước những đối thủ mạnh hơn nhiều là Ba Lan và Đức nhưng họ chỉ để thua với cách biệt 1 bàn, thế nhưng điều đáng nói ở đây là cả Đức lẫn Ba Lan đều phải rất khó khăn mới có thể khoan thủng được mảnh lưới McGovern. Lối chơi khó chịu này cũng đã giúp Bắc Ireland giành chiến thắng 2 – 0 đầy bất ngờ trước Ukraine và trực tiếp đá văng đội bóng này khỏi vòng chung kết Euro 2016.
Sự chắc chắn ở một ở hàng thủ được tổ chức đầy khoa học bởi Johny Evans khiến cho mọi đối thủ đều phải gặp vô vàn khó khăn, bằng chứng là những ngôi sao tấn công thượng hạng của Bayern Munich như Lewandowski, Thomas Muller hay Gotze đều đã bất lực trong việc tìm kiếm mảnh lưới của ĐT Bắc Ireland. Và trong cuộc phỏng vấn mới đây nhất, huấn luyện viên Michael O’Neill cũng đã khẳng định ông đã có cách để khắc chế cầu thủ đắt giá nhất hành tinh Gareth Bale đồng thời kiềm tỏa luôn những vệ tinh xung quanh như Aaron Ramsey hay Joe Allen.
Liệu Bắc Ireland có thể tạo nên nên bất ngờ trước người anh em xứ Wales ?
ĐT Xứ Wales rõ ràng nằm ở thế cửa trên trong cuộc nội chiến đêm nay với Bắc Ireland thế nhưng với một trận Derby thì mọi chuyện đều có thể xảy ra. Đặc biệt là khi cả Xứ Wales và Bắc Ireland đều sở hữu những cầu thủ vốn không lạ gì nhau khi rất nhiều cầu thủ đã và đang thi đấu tại giải bóng đá hấp dẫn nhất hành tinh Priemier League.
Đội hình dự kiến
Xứ Wales: Hennessey; Gunter, Chester, Williams, Davies, Taylor; Allen, Ledley; Ramsey, Bale; Robson-Kanu.
Bắc Ireland: McGovern; Hughes, McAuley, Cathcart, J Evans; Baird, Davis, Norwood, Ward, Dallas; Lafferty.
Dự đoán : Xứ Wales 1 – 0 Bắc Ireland