Trước khi trận đấu này mở màn thì cả 2 đội đã đều thất bại ở trận ra quân, ĐT Bắc Ireland đang xếp trên ĐT Ukraine bởi họ để thủng lưới ít hơn 1 bàn, nhưng đối thủ của đội bóng áo xanh chỉ là Ba Lan còn đối thủ của thầy trò Fomenko là đương kim vô địch thế giới, ĐT Đức hùng mạnh.
Bắc Ireland bất ngờ có được bàn thắng mở tỉ số với pha đánh đầu chuẩn xác
Trận đầu mở màn với những pha lên bóng của ĐT Bắc Ireland về phía khung thành thủ môn Pyatov với một số cơ hội sút xa của Stuart Dallas hay Steven Davis. Thế nhưng ĐT áo vàng Ukraine có lẽ chỉ cho Bắc Ireland được áp đảo chỉ 5 phút đầu trận khi Ukraine ngay lập tức đoạt lại bóng và thiết lập một thế trận dồn ép với sự cơ động của đôi cánh Konoplyanka cùng Yarmolenko. Những phút tiếp theo là sự giằng co về mặt thế trận của cả hai đội với những tình huống ăn miếng trả miếng liên tục, nhưng sự ăn miếng trả miếng ở đây chỉ những pha giành giật quyền kiểm soát ở khu vực giữa sân chứ gần như không có tình huống nào quá nguy hiểm.
Diễn biến chính của trận Ukraine - Bắc Ireland
Thế nhưng sự vượt trội về mặt đội hình đã giúp Ukraine dần đẩy được các cầu thủ áo xanh về phía sân nhà và khiến Bắc Ireland buộc phải co cụm phòng ngự. Hiệp 1 trận đấu trôi đi một cách khá tẻ nhạt mà không có một bàn thắng nào được ghi do sự chắc chắn của hàng thủ Bắc Ireland cùng sự bế tắc của Ukraine, đội bóng áo vàng đã không thể khoan thủng khối bê tông của nhiều lớp thầy trò Michael O’Neill cho dù họ là những người kiểm soát thế trận tốt hơn.
Hiệp 2 bắt đầu với một thế trận gần giống với hiệp 1, khi Ukraine là đội chủ động cầm bóng còn Bắc Ireland co cụm phòng ngự, thế nhưng khác biệt lại đến từ một tình huống không ai ngờ tới. Xuất phát từ một tình huống treo bóng của tiền vệ Norwood, trung vệ Gareth McAuley bật cực cao rồi đánh đầu vô cùng hiểm hóc đánh bại Pyatov mở tỉ số đầy bất ngờ cho các cầu thủ Bắc Ireland. Đây cũng là bàn thắng đầu tiên của ĐT Bắc Ireland tại 1 kỳ Euro.
Chiến thắng trước Ukraine là trận thắng đầu tiên của ĐT Bắc Ireland tại một VCK EURO
Ngoài ra, đây là trận đấu diễn ra trong một điều kiện thời tiết vô cùng khắc nghiệt, trời mưa to và xuất hiện mưa đá, trọng tài Kralovec đã phải dừng trận đấu trong một vài phút do mưa đá ngày một nặng hạt.
Sau một vài phút tạm hoãn, trận đấu quay trở lại và tiếp tục là những pha lên bóng đầy khẩn trương của các cầu thủ áo vàng, bởi nếu họ thua trận đấu này, họ sẽ gần như bị loại khi để thua cả 2 trận đấu liên tiếp. Trận đấu dần trôi về những phút cuối trận, trong khi đó Ukraine càng đá càng bế tắc và gần như bất lực trong việc chọc thủng mảnh lưới của thủ thành McGovern. Thậm chí trong một tình huống phản công sắc bén ở phút cuối cùng của trận đấu, ĐT Bắc Ireland tiếp tục có thêm bàn thắng với pha lập công của Niall McGinn sau một tình huống bắt bóng không tốt của thủ thành Pyatov bên phía Ukraine . Mặc dù đã vô cùng nỗ lực nhưng sự xuất sắc của hàng thủ Bắc Ireland đã khiến cho Ukraine phải nhận trận thua cay đắng với tỉ số 2 – 0, kết thúc một ngày lịch sử của người Bắc Ireland và gần như khiến đội quân của Fomenko bật bãi khỏi VCK Euro năm nay dù đã có một trận mở màn vô cùng đặc sắc với ĐT Đức.
Bàn thắng :
Bắc Ireland : Gareth McAuley ( 48’) – Niall McGinn ( 90’ 6 )
Đội hình thi đấu :
Ukraine : Pyatov – Ratkitskiy, Khacheridi, Sydorchuk (Harmash – 76’), Fedetskiy – Stepanenko, Shevchuk, Kovalenko, Konoplyanka, Yarmolenko (Zinchenko – 83’) – Seleznyov (Zozulya - 72’)
Bắc Ireland : McGovern – McAuley, Johny Evans (McNair – 90 3), Cathcair, Ward (McGinn – 69’) – Hughes, Corry Evans, Davies, Norwood, Dallas – Washington (Magennis - 84’)