Nền bóng đá của xứ sở băng giá chỉ có 320.000 dân Iceland đã làm nên câu chuyện cổ tích khi là 1 trong 3 đội đầu tiên lọt vào vòng chung kết Euro 2016. Trên đất Pháp, họ vừa tiếp tục nối dài điều thần kỳ với việc cầm hòa đối thủ sừng sỏ Bồ Đào Nha của siêu sao Ronaldo ngay trận ra quân.
Vượt băng giá, thắng nghịch cảnh lên đỉnh châu lục
Đảo quốc Bắc Âu này là một trong các quốc gia thưa dân nhất thế giới với vỏn vẹn chưa đầy 320.000 người. Trong tốp 50 nền bóng đá dẫn đầu bảng xếp hạng FIFA, Iceland là nền bóng đá ít dân nhất.
Dân cư thưa thớt chỉ là một trong vô vàn điểm hạn chế khiến bóng đá Iceland khó lòng phát triển trong nhiều năm qua. Nằm ở vị trí giáp cực Bắc Trái đất, Iceland lạnh giá quanh năm và điều đó khiến điều kiện chơi bóng ở Iceland trở nên vô cùng khó khăn dù bóng đá rất được người dân Iceland ưa chuộng. So với Anh, việc chơi bóng với những đứa trẻ Iceland khó khăn hơn hẳn. Điển hình như sức gió ở Iceland luôn nằm ở mức 5 - 15m/giây quanh năm và có thể lên đến 20 - 30m/giây vào mùa đông (ở Anh và nhiều nước châu Âu khác, sức gió chỉ vào khoảng 1 - 5m/giây).
Các cầu thủ Iceland vui mừng sau trận ra quân tại EURO 2016.
Điều này khiến những sân bóng ngoài trời trở thành một khái niệm xa xỉ với người dân Iceland. Thống kê của Liên đoàn Bóng đá Iceland cho biết, cả quốc gia họ hiện chỉ có 7 sân bóng chuyên nghiệp, 22 sân cỏ nhân tạo lớn và 150 sân cỏ nhân tạo mini.
Nghịch cảnh khách quan ấy khiến các quan chức bóng đá Iceland phải nghĩ cách phát triển bằng cách đầu tư vào “chất xám”. Từ năm 2003, UEFA thông qua một chương trình đào tạo HLV quy mô của Iceland và đến nay, đảo quốc băng giá này đã có hơn 700 HLV có bằng A hoặc B của UEFA, một con số đáng nể. HLV Heimir Hallgrimson tự tin tuyên bố: “Iceland là nơi có nhiều HLV nhất trên thế giới nếu xét trên tỉ lệ dân số”. Điều thú vị là tuyển Iceland hiện cũng được dẫn dắt bởi cùng lúc hai chiến lược gia gồm ông Hallgrimson (HLV nội) và HLV lão làng người Thụy Điển Lars Lagerback.
Sự phát triển về công tác huấn luyện dường như là lời giải thích cho lối đá ngày càng khoa học, hợp lý của Iceland những năm gần đây. Họ không có được nhiều ngôi sao lớn khi cầu thủ đắt giá nhất đội hình hiện tại của họ chỉ là tiền vệ Gylfi Sigurdsson hiện đang khoác áo Swansea. Tổng giá trị đội hình của Iceland theo thống kê cũng vỏn vẹn 38 triệu euro, chưa bằng một mình ngôi sao người Hà Lan Arjen Robben. Nhưng bằng một lối chơi hợp lý và gắn kết, Iceland đã lần lượt quật ngã những “đại gia” Hà Lan, CH Czech, Thổ Nhĩ Kỳ tại vòng loại để lần đầu tiên trong lịch sử góp mặt tại VCK Euro 2016. Trong đó, họ đánh bại Hà Lan cả hai trận lượt đi và lượt về.
Khuất phục Ronaldo để nối dài giấc mơ
Việc có mặt ở cuộc đấu đỉnh cao trên đất Pháp với Iceland đã là cả một giấc mơ có thật. Họ vẫn chỉ được đánh giá là một đấu thủ “lót đường” trong một bảng đấu có Bồ Đào Nha của siêu sao Ronaldo. Thế nhưng, Iceland lại vừa tiếp tục tạo nên một cú sốc nữa khi buộc Ronaldo cùng dàn hảo thủ phải chia điểm ở trận ra quân. Thậm chí, ngay phút thứ 3, ngôi sao sáng giá nhất của xứ Đảo băng là tiền vệ Gylfi Sigurdsson chút nữa đã mở tỷ số trận đấu, với phá xâm nhập vòng cấm bất ngờ và dứt điểm chéo góc hiểm hóc ở cự ly khá gần, nhưng rất tiếc không thắng được thủ thành Rui Patricio. Không chỉ thi đấu khá mạnh mẽ trong tấn công, Iceland còn chơi vững vàng ở mặt trận phòng ngự. Họ phong tỏa khá tốt các mũi tấn công danh tiếng của Bồ Đào Nha, trong đó đặc biệt là siêu sao Cristiano Ronaldo.
Đến phút 31, Iceland mới mắc sai lầm đầu tiên, để xổng Nani xuất hiện đúng lúc từ đường căng ngang của Andre Gomes đệm bóng cận thành mở tỷ số trận đấu. Tưởng như sau khi để thủng lưới, đội bóng gần như chưa có kinh nghiệm chinh chiến tại các đấu trường lớn sẽ sụp đổ hoàn toàn. Tuy nhiên, họ đã không chỉ đứng vững mà còn chứng tỏ quyết tâm và sự bền bỉ phi thường để tìm kiếm bàn thắng. Những nỗ lực của họ đã được đền đáp xứng đáng ở phút thứ 50 sau một pha phối hợp và tận dụng cơ hội hoàn hảo khi cho Johann Gudmundsson thoải mái tạt bóng bên cánh phải cho Birkir Bjarnason trong tư thế không bị ai kèm đệm bóng cận thành gỡ hòa cho Iceland. Trong 40 phút còn lại, Iceland đã thi đấu vô cùng kiên cường, để giữ vững tỷ số hòa, bất chấp Ronaldo cùng các đồng đội đã làm tất cả cho mục tiêu có thêm bàn thắng.
Trận hòa như thắng này chắc chắn sẽ là động lực rất lớn cho Iceland tự tin nhắm tới đích lọt vào vòng hai, khi mà phía trước họ là Hungary và Áo - hai đội có trình độ rõ ràng thua hẳn Bồ Đào Nha.
Họ đang sẵn sàng để nối dài giấc mơ thần kỳ của mình.