Nếu ở mặt sân khác, việc đánh bại cả Nadal và Thiem có lẽ không được chú ý đến như vậy. Nhưng đây là sân đất nện, nơi Nadal được mệnh danh là Nhà vua, còn Thiem thì vẫn được coi là… Hoàng tử thì đối với Alexander Zverev quả là một chiến tích đáng nhớ.
Kể từ khi Hiệp hội quần vợt nam giới thiệu chiến dịch NextGenATP vào năm 2016 – một chiến dịch nhằm giới thiệu những tay vợt sinh từ năm 1995 trở về sau – Zverev chính là tay vợt “thu hoạch” được nhiều chức vô địch nhất so với các tay vợt cùng thời. Anh vừa có được danh hiệu thứ 15 trong sự nghiệp, bỏ xa đối thủ xếp ở vị trí thứ nhì là Daniil Medvedev (10 danh hiệu). Madrid Open đồng thời là danh hiệu Master 1000 thứ 4 trong sự nghiệp của Zverev, biến anh thành tay vợt có nhiều Master 1000 nhất trong thế hệ Next Gen và trở thành tay vợt có nhiều Master 1000 thứ 5 trong nhóm những tay vợt còn đang thi đấu vào thời điểm hiện tại. Người đang xếp trên Zverev về số danh hiệu Master 1000 là Andy Murray, với 14 danh hiệu.
Alexander Zverev vượt qua tay vợt người Italia để đăng quang Madrid Open 2021
Chiến thắng lịch sử
Trước Nadal và Thiem, Zverev thể hiện một phong cách mạnh mẽ với những cú giao bóng nặng và chơi rất ổn định chắc chắn từ baseline. Nhưng anh cũng tăng tốc hơn bình thường trong các cú đánh và chủ động hơn khi có thể. Với trái bóng nảy cao, Nadal và Thiem chỉ có thể chọn vị trí thuận lợi để trả giao ở sau baseline và khi ấy, Zverev có thể phòng thủ mà không phải mạo hiểm. Song như Zverev thừa nhận, chiến thuật ấy đã không hữu dụng trước Berrettini. Tay vợt người Ý giao bóng không thua gì Zverev, mà có phần còn nhỉnh hơn. Chính vì vậy, ở trận chung kết các giải Master 1000 trên sân đất nện, thất bại trong set 1 đồng nghĩa với “án tử hình”. Điều này đã kéo dài trong 17 giải Master 1000 gần nhất: Tất cả các tay vợt thắng set 1 trận chung kết đều trở thành nhà vô địch chung cuộc. Bản thân Alexander Zverev hiểu điều này hơn ai hết. Anh chính là hình mẫu điển hình của “nhà vô địch sau khi thắng set 1”.
Trong 14 danh hiệu mà Alexander Zverev đã giành được trước Madrid Open 2021, anh đều là người đã thắng set mở màn trận chung kết rồi sau đó tiến thẳng lên chức vô địch. Khi bị đẩy vào thế phải ngược dòng, Zverev đã phát huy được khả năng ứng biến tình huống tuyệt vời của mình. Điều này được thể hiện ngay trong set đầu tiên, khi Zverev bị đối thủ dẫn tới 5-0 trong loạt tie-break, nhưng đã kiên cường ngược dòng kéo tỉ số tie-break đến 6-7 rồi mới chịu thua chung cuộc. Nhưng rồi Alexander Zverev đã ngược dòng ngoạn mục giành thắng lợi ở 2 séc đấu còn lại . Chiến thắng này chính là lời khẳng định rất có sức nặng cho quá trình tu luyện, về cả bản lĩnh lẫn kỹ năng của Zverev. Sự vắng bóng dần dần của những đại diện thế hệ cũ chính là bằng chứng quan trọng cho thấy, thế hệ các tay vợt trẻ đã sẵn sàng tiếp quản sân khấu của những Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic…
Vô địch Grand Slam mới là tham vọng của Alexander Zverev
Màn trình diễn của Zverev ở ba trận vừa qua chính là hình ảnh mà người ta kỳ vọng ở anh từ năm… 2017. Khi ấy, Zverev bất ngờ vươn lên vị trí số 3 thế giới và khiến người ta gợi nhớ đến Novak Djokovic, Andy Murray thời tuổi trẻ bởi lối đánh đa dạng và chắc chắn, cộng thêm vũ khí giao bóng nhờ chiều cao lên tới 1m98. Nhưng những phẩm chất đặc biệt ấy đã không được duy trì ổn định trong 4 năm qua, vì nhiều lý do khác nhau, ở cả trong và ngoài sân quần.
Chiến thắng của Zverev tiếp tục minh chứng cho sự trỗi dậy của thế hệ NextGen ở mùa giải đất nện năm nay. Anh và Stefanos Tsitsipas đều đã giành các danh hiệu Masters 1000, trong khi Berrettini và Andrey Rublev thì đã lọt vào các trận chung kết tương ứng ở Monte Carlo và Madrid. Cả Zverev và Rublev đều đã quật ngã Nadal trong lần đầu chạm trán trên mặt sân đất nện. Hiển nhiên, câu hỏi đặt ra bây giờ là: Ai trong số họ có thể lên ngôi ở Paris mùa hè này?
Ở tuổi 24, Alexander Zverev đã và đang có vẻ đủ độ chín, đủ khát khao và đủ cả những bài học từ thất bại, để quyết tâm vươn lên trở thành một nhà vô địch Grand Slam tới đây.