1. Madonna từng bị ném vào sọt rác tác phẩm đầu tay
Chào đời 1958, năm 1978 Madonna trốn gia đình ở thành phố Bay, Michigan, tìm đến New York trong túi chỉ có 35USD. Không bạn bè, không chỗ ở, Madonna làm nhân viên chạy bàn để kiếm tiền nuôi sống bản thân và học nhảy, học hát. Sau vài năm, thiếu nữ trẻ giàu nghị lực tự sáng tác bài hát và sắm vai ca sĩ trong nhiều ban nhạc trẻ. Năm 1982, khi đã cảm thấy tự tin, Madonna gửi đĩa ghi âm ca khúc của mình cho nhà sản xuất Millennium Records. Trước mặt Madonna, chủ hãng khẳng định, “nhạc sĩ dở hơi, ca sĩ chưa biết hát” và ném đĩa hát vào sọt rác.
Không suy sụp trước hành động từ chối phũ phàng của ông chủ nọ, Madonna ghi âm phiên bản thứ hai và gửi cho hãng Sire Records. Ông Seymour Stein, chủ hãng khi ấy đang điều trị tại bệnh viện đã “chấm” tác giả sau khi nghe đĩa đơn Everybody. Stein sai người mời Madonna và nằm trên giường bệnh, ông chủ hãng Sire Records đã ký hợp đồng sản xuất đĩa hát với đối tác mới. Ai ngờ, từ giây phút đó, cuộc đời “nhạc sĩ dở hơi, ca sĩ chưa biết hát” chuyển sang trang mới.
Từ 1983, Madonna đã trở thành ngôi sao chiếm vị trí top đầu nhiều bảng xếp hạng tại Mỹ và một số quốc gia khác. Đến đầu thập kỷ 90, Madonna đã được tôn vinh là “nữ hoàng nhạc pop” và đầu những năm 2000, “nữ hoàng” đã đạt kỷ lục hơn 300 triệu album tiêu thụ trên toàn thế giới. Sách Kỷ lục Guinness ghi nhận, Madonna là nữ nghệ sĩ thu âm bán chạy nhất và nghệ sĩ ăn khách thứ 4 mọi thời đại.
2. Arnold Schwarzenegger, ứng viên trượt nhiều lần
Sinh 1947 trong gia đình nghèo, bố làm cảnh sát trưởng khu vực, mẹ - nội trợ ở thị trấn nhỏ Graz, nước Áo, từ năm 10 tuổi, Arnold Schwarzenegger đã ấp ủ giấc mơ đổi đời. Mong ước lớn lên trở thành vận động viên thể hình nổi tiếng thế giới, cậu bé Arnold tham gia tập luyện hăng say tại lò đào tạo ở thị trấn Graz từ năm 14 tuổi. 1966, 19 tuổi, với thành tích Vô địch Thể hình khu vực Graz và toàn nước Áo, lần đầu trong đời, Arnold được đặt chân lên máy bay, sang London tham dự cuộc thi quốc tế Mr. Universe và giành giải Nhì. Chàng trai trẻ “nhà quê” nước Áo giàu tham vọng sử dụng số tiền thưởng nán lại London, tìm lò thể hình tập luyện để tham gia cuộc so tài vào năm sau và học tiếng Anh, để chờ thời cơ sang Mỹ. 1967, Schwarzrnegger trở thành Mr. Universe trẻ nhất ở tuổi 20. Chiến thắng này cũng là tấm vé giúp anh thực hiện giấc mơ từ tuổi ấu thơ: sang Mỹ.
Mùa hè 1968, Schwarzennegger đặt chân đến đất Mỹ, tham dự giải Mr. Olympia và đăng quang ngôi vô địch. Sau khi gặt hái vinh quang rực rỡ trong thế giới thể thao với danh hiệu “Vận động viên thể hình số 1 thế giới”, Arnold khao khát trở thành ngôi sao màn bạc. Tiếc rằng tất cả các hãng phim con người cơ bắp gõ cửa đều khuyên, ứng viên nên từ bỏ ý định này. Trong các buổi thi tuyển, Schwarzenegger nghe vị giám khảo này chê, “cậu ta thân hình kỳ quái”, vị khác gạch tên vì “giọng nói tiếng Anh nặng khủng khiếp”, vị khác nữa đánh trượt, vì “họ tên quá dài” .
Tuy nhiên, lòng quyết tâm đã giúp Arnold đạt mục đích. Đầu 1970, đạo diễn Arthur Allan Seidelman cần một anh chàng cơ bắp dị thường, để vào vai Hercules trong phim Hercules ở New York, nhưng không thể chọn, dù đã kiểm tra hàng trăm ứng viên. Đúng lúc nhà vô địch Mr. Universe và Mr. Olympia, Arnold xuất hiện.
Sau thành công vang dội với vai diễn Hercules trình làng, ngay thập kỷ 80, Schwarzenegger đã nổi tiếng ngôi sao phim hành động Hollywood với vai chính trong các bộ phim Conan the Barbarian và The Terminator (Kẻ hủy diệt).
3. Kate Winslet từng bị khuyên, bỏ nghề
Kate Winslet, tiểu thư Rose kiều diễm, quý phái trong phim Titanic (1997).
Nhắc đến sao màn bạc Anh quốc sinh năm 1975 Kate Winslet, người yêu bộ môn nghệ thuật thứ bảy nhớ ngay đến hình ảnh tiểu thư Rose kiều diễm, quý phái, con nhà tỷ phú trong phim giành tới 11 giải Oscar Titanic (1997). Sự thật không chỉ xuất sắc với hình tượng này, Kate còn thể hiện hoàn hảo nhiều vai diễn khác. 22 tuổi, Kate đã là nữ diễn viên trẻ nhất được 2 lần đề cử giải Oscar. Những năm tiếp theo con số này tăng lên thành 3, 4 rồi 6 lần. Năm 2009, nữ minh tinh lần đầu đăng quang giải Oscar sau thành công phim The Reader. Đến nay, ngoài tượng vàng Oscar, người nổi tiếng đa tài còn sở hữu 4 Quả cầu Vàng, 3 giải BAFTA, 1 giải Emmy và nhiều giải thưởng danh giá khác.
Tuy nhiên ít người biết, thời bước vào nghề, Kate mới lớn người béo mập từng bị chê là “bất tài”. 14 tuổi, trong thời gian học diễn xuất tại Trường sân khấu Redroofs Theatre nổi tiếng London, Kate từng bị các thầy cô chân thành khuyên bỏ nghề với lập luận: “Con có thể tiếp tục theo học, với điều kiện, tương lai con phải hài lòng sắm những vai thiếu nữ tầm thường, to béo”. Thời gian hơn 20 năm đã cho thấy, các thầy cô trên đã đánh giá sai tài năng của học trò Kate.