Sau các thất bại ở Aleppo, thành trì thứ 2 của khủng bố tại thành phố lớn nhất ở Syria, thánh địa Mosul, Iraq thì sắp thất thủ… quân khủng bố IS đã chọn Thành cổ Palmyra làm nơi phản công lực lượng quân đội chính phủ Syria dưới sự hỗ trợ của Nga và liên minh chống khủng bố của họ.
Khu vực thành cổ này trước hết có ý nghĩa biểu tượng quan trọng không chỉ với IS mà còn với cả quân đội Syria. Nhà báo người Anh Martin Jay cho rằng, quân khủng bố đã biết tận dụng các lợi thế của phương tiện truyền thông là mạng xã hội. Chỉ cần vài bức ảnh và một vài nhà hoạt động Xã hội tweeting, quân khủng bố sẽ có được hiệu quả PR tối đa. Thêm nữa, thành cổ Palmyra được cộng đồng thế giới biết đến nhiều hơn là Aleppo bởi nó từng được công nhận là một di sản thế giới được UNESCO công nhận. Đây quả là một công cụ PR tuyệt vời mà IS có thể sử dụng. Bên cạnh đó, chiến thuật của khủng bố IS là nhằm vào những khu vực có cư dân sinh sống, lấy họ làm lá chắn, từng bước hãm đà tấn công của quân đội chính phủ cũng như lực lượng liên quân chống khủng bố của Nga không được tấn công ở bên trong thành cổ.
Chiến đấu cơ quân đội Syria bị bắn hạ
Điểm cốt yếu trong cuộc tấn công vào thành cổ lần này là ý nghĩa kinh tế cũng như quân sự của nó. Thành cổ này được cho là địa bàn then chốt của các kết nối quan trọng nhất giữa vùng sa mạc giàu tài nguyên dầu mỏ ở phía đông và bờ tây đông dân cư của Syria. Nó cũng đóng vai trò như một cửa ngõ đi vào tỉnh Raqqa, đại bản doanh của IS, do đó nhóm khủng bố chắc chắn sẵn sàng đổ máu nhiều hơn nữa để giữ quyền khống chế thành phố.
Trong khi 200 quân tăng viện của Mỹ cũng được điều tới chuẩn bị cho trận chiến ở Raqqa, khu thành cổ này sẽ lại một lần nữa trở thành trận huyết chiến. Sự mất cảnh giác và năng lực chỉ huy của cơ quan quân sự tại Palmyra đã mang đến tổn thất vô cùng lớn. Một thực tế không thể biện minh là phần lớn các đơn vị quân đội Syria, đặc biệt là lực lượng vũ trang địa phương không có khả năng tác chiến tầm gần hoặc phòng thủ kiên cường, mặc dù hơn hẳn đối phương về hỏa lực không quân và pháo binh, hay khả năng trinh sát. Sau khi IS đánh chiếm được Palmyra, bộ tư lệnh quân đội Syria sẽ buộc phải điều chuyền lực lượng Tigers và các đơn vị thiện chiến khác sang mặt trận tỉnh Homs để giành lại thành phố.
Nhiều di tích lịch sử-văn hóa-tôn giáo độc nhất vô nhị tại Palmyra đã bị phá hủy vì IS xem là dị giáo
Sự điều chuyển này sẽ làm thay đổi hoàn toàn lợi thế chiến trường Aleppo-Idlib và tạo điều kiện cho lực lượng Hồi giáo cực đoan được Thổ Nhĩ Kỳ và phương Tây hậu thuẫn tăng cường hoạt động trên hướng Tây và hướng Đông Bắc Aleppo. Chiến thắng Aleppo sẽ không trọn vẹn với ý nghĩa chính trị của nó.
Trong khi đó, tại Aleppo, trong ngày 12/12, một huyện ở Đông Nam thành phố Aleppo là huyện Al-Asilah đã được lực lượng Tiger tiến công suốt đêm và chiếm được. Sau đó, quân đội tấn công vào quận Al-Ma'adi và bắt đầu chủ động chiếm toàn bộ thành phố. Trước đó 1 ngày, quân chính phủ và Không quân Nga đã thực hiện ngừng bắn theo yêu cầu trợ giúp nhân đạo.
