Bệnh ung thư có thể xảy ra ở bất cứ bộ phận nào của cơ thể và xuất hiện khi các tế bào phát triển ngoài kiểm soát và chèn ép các tế bào bình thường khỏe mạnh.
Ung thư có thể xuất hiện ở phổi, vú, đại tràng và thậm chí là máu.
Một số dạng ung thư phát triển và di căn nhanh chóng, có nguy cơ tử vong cao hơn.
Mặc dù các nhà khoa học biết rằng có nhiều loại ung thư khác nhau nhưng vẫn chưa lý giải được nguyên nhân.
Một nghiên cứu mới đây đã bắt đầu làm sáng tỏ vấn đề.
Nhóm các nhà nghiên cứu của ĐH Pennsylvania phát hiện ra rằng khi các tế bào bị “ép chặt” trong các mô cơ thể cứng chắc, như phổi và xương, chúng dễ bị các đột biến gen gây ung thư.
Khi ung thư xâm lấn các mô mềm gồm não, tủy xương, những bất thường gen này ít có khả năng xảy ra hơn. Các nhà nghiên cứu tin rằng nguyên nhân nằm ở chỗ lực ép tác động lên các tế bào ung thư khi chúng di chuyển và phân chia.
Cấu trúc mô càng cứng, cơ thể càng khó sửa chữa ADN bị tổn thương, hay đột biến gen.
Các khối u phát sinh trong mô cứng biểu hiện tỷ lệ đột biến và biến dị nhiễm sắc thể cao gấp 100 lần so với ở mô mềm.
Các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng các mô cứng hơn với mật độ dày đặc hơn và sự co thắt nhỏ hơn gây biến dạng nhân nhiều hơn và làm tổn thương nhân
Để tìm hiểu về tác động, các nhà nghiên cứu đã thực hiện một thí nghiệm trong đó các tế bào ung thư được di chuyển qua bộ lọc nhựa mỏng có các lỗ nhỏ.
Khi các tế bào bị ép đi qua những lỗ rộng 3mcm, chúng tích lũy nhiều tổn thương ADN hơn là khi đi qua những lỗ rộng hơn 8 micromet.
Các thí nghiệm sau đó chỉ ra rằng hoạt động của protein sửa chữa ADN bị cản trở khi bị chèn ép quá nhiều.
Theo các nhà nghiên cứu, ung thư cần xâm nhập để lan rộng và chính sự xâm lấn này gây ra đột biến.