Chợ Lách - vùng đất “cây lành trái ngọt”, chính mảnh đất này đã góp phần tạo nên một dấu ấn “văn hóa sông nước miệt vườn” đặc trưng của xứ sở ba dãy cù lao Bến Tre, để rồi như có một sức hút kỳ lạ luôn níu chân biết bao du khách thập phương. Về Chợ Lách, du khách sẽ thực sự ngỡ ngàng bởi nơi đây không chỉ có dừa mà còn có rất nhiều loại cây ăn trái khác cùng các loại hoa kiểng phong phú, đa dạng và độc đáo, là điểm du lịch thu hút rất đông khách trong và ngoài nước đến tham quan.
Đến đây, du khách sẽ bị cuốn hút trước những vườn chôm chôm chín đỏ, vườn dâu xanh ngắt, vườn măng cụt, bòn bon với những buồng trái trĩu quả từ gốc đến ngọn hay những liếp cam, quýt, bưởi, nhãn che khuất cả lối đi. Trái cây ở đây còn có cả xoài, chuối, cóc, ổi, mãng cầu xiêm, mít, vú sữa, hồng xiêm, lêkima, táo, đu đủ… Du khách có thể vào tận vườn tự tay hái và thưởng thức những trái chín thơm ngon, nghe chủ vườn giới thiệu và hướng dẫn cách chăm sóc từng loại cây để có được những mùa quả năng suất, chất lượng cung cấp cho thị trường cả nước.
Khu du lịch Đại Lộc (xã Sơn Định - Chợ Lách) - điểm du khách du lịch sinh thái kết hợp nghỉ dưỡng.
Có thể nói trái cây ở Cái Mơn - Chợ Lách giống như một vườn sưu tập khổng lồ với nhiều giống mới, năng suất chất lượng cao, xứng đáng là vựa trái cây của đồng bằng sông Cửu Long, sản lượng mỗi năm gần 120.000 tấn. Quan trọng là tại đây có một lực lượng nhà vườn rất hùng hậu, rất chuyên nghiệp, tay nghề cao, đặc biệt là kỹ thuật chiết, ghép, ươm trồng, nhân giống và xử lý phân thuốc rất thành thục. Với ưu thế về đất đai và thổ nhưỡng, cộng thêm với tinh thần cần cù lao động và sáng tạo của nhà vườn, Chợ Lách đã được Sách Kỷ lục Việt Nam xác nhận là nơi sản xuất cây ăn quả nhân dân tự lai tạo lớn nhất nước.
Đến làng hoa Cái Mơn, chúng tôi choáng ngợp trước những vườn hoa kiểng đầy màu sắc, nhà nào cũng chật kín chậu kiểng đủ loại trước sân, sau vườn, ngoài ruộng với rất nhiều chủng loại đang đua nhau khoe sắc đẹp lung linh dưới ánh nắng vàng. Năm nào cũng vậy, vào đầu tháng Chạp khi thị trường hoa và cây kiểng bắt đầu nhộn nhịp cũng là lúc nhà vườn làng hoa lại tất bật bước vào mùa thu hoạch lớn nhất trong năm. Ông Bùi Thanh Liêm - Trưởng phòng NNPTNT huyện Chợ Lách cho biết, nghề trồng hoa, cây cảnh ở Cái Mơn tập trung ở các xã Vĩnh Thành, Hưng Khánh Trung, Sơn Định, Phú Sơn và Long Thới. Mỗi năm có hơn 13.000 hộ sản xuất hoa kiểng, trung bình mỗi năm, làng hoa Cái Mơn xuất bán hơn 6,1 triệu giỏ hoa các loại và nhiều chậu cây kiểng… mang lại tổng doanh thu hơn 120 tỉ đồng.
Cứ mỗi độ gió chướng thổi về, trên con đường làng ấp Hòa An (xã Long Thới - Chợ Lách) lại rực sắc màu hoa, con đường hoa cho du lịch, một con đường mang nét văn hóa rất đặc trưng ở làng hoa Cái Mơn. Bà con làm giàn để hoa dọc hai bên triền lộ, các loài hoa nở rực sắc màu trông rất đẹp mắt. Nói về việc hình thành con đường hoa cho du lịch, Anh Đặng Văn Oanh - Tổ trưởng Tổ liên kết sản xuất trồng hoa cây cảnh ấp Hòa An cũng là người có công lớn gây dựng đường hoa chia sẻ bởi hiện nay bà con đã xử lý và trồng được hoa cúc quanh năm. Mỗi khi xuân đến, không gian sống trong mỗi nếp nhà thêm phần khởi sắc bởi những chậu hoa nở rực rỡ đón Tết. “Những ngày giáp Tết, đường hoa này rất đông khách, nhộn nhịp và đông vui lắm. Chính những người nông dân cần cù, chất phác đã tạo ra những bông hoa đẹp dâng đời. Hy vọng về một mùa hoa thắng lợi, người trồng hoa nở ở ấp Hòa An nói riêng và xã Long Thới nói chung vừa có thêm thu nhập, vừa góp hương xuân cho năm mới tràn đầy sức sống. Niềm vui ấy như nhân lên gấp bội”, anh Oanh nói.
Thời gian qua, huyện Chợ Lách đã hình thành 19 điểm tham quan du lịch, trong đó có 10 mô hình du lịch khá hấp dẫn: Điểm du lịch sinh thái Nguyễn Văn Công (cơ sở sản xuất cây kiểng Năm Công) ấp Phú Long (xã Hưng Kháng Trung B); điểm du lịch sinh thái Tám Lộc, điểm du lịch Ba Ngói ở cồn Phú Đa (xã Vĩnh Bình) với vườn cây trái trĩu cành nhiều chủng loại, nhà vườn Bảy Thảo (xã Vĩnh Thành), điểm du lịch sinh thái Mai Thanh Vân (xã Long Thới), nhà vườn Năm Hiền (thị trấn Chợ Lách), Jardindu MeKong Homestay Hòa Nghĩa, khu du lịch Đại Lộc và điểm du lịch sinh thái Thầy Ngon (xã Sơn Định), điểm du lịch sinh thái Hồ Vũ (xã Phú Phụng)… Ông Huỳnh Văn Bình - chủ cơ sở du lịch sinh thái Tám Lộc cho biết: Gia đình tôi có 2ha chôm chôm, sầu riêng, bòn bon. Để góp phần phát triển du lịch năm 2012, tôi kết hợp sản xuất cây ăn trái gắn với du lịch. Tôi đầu tư thêm gần 100 triệu đồng xây nhà sàn bên sông Cổ Chiên để du khách thưởng thức trái cây. Cần thiết, tôi cũng tạo điều kiện cho du khách ngủ qua đêm. Còn ông Tư Thành (Huỳnh Văn Thành) - chủ vườn du lịch Đại Lộc (xã Sơn Định) có một vườn sầu riêng rộng lớn, mỗi đợt hái cả tấn trái, còn bưởi da xanh, mận hồng đào, vào những ngày giáp Tết này mỗi ngày xuất đi vài ba tấn.
Du lịch Chợ Lách thu hút ngày càng nhiều du khách đến trải nghiệm loại hình du lịch sinh thái, được tham quan vườn cây ăn trái, thưởng thức hương vị các loại trái cây đặc sản của địa phương.
Khám phá du lịch miệt vườn Chợ Lách sẽ thú vị hơn nếu du khách dừng chân ở xã Vĩnh Thành, tham quan nhà thờ Cái Mơn - một trong những nhà thờ cổ (xây dựng năm 1872) lớn nhất Nam Bộ, nơi sinh hoạt tôn giáo của hơn 90% cư dân xã Vĩnh Thành. Nhà thờ có tháp chuông 9 tầng, cao 56,5m với 6 chuông đúc tại Pháp với tổng trọng lượng lên đến 4 tấn. Đối diện nhà thờ Cái Mơn là nhà bia tưởng niệm nhà bác học Trương Vĩnh Ký - một trong những vị bác học nổi tiếng thế giới thế kỷ 19, người biết trên 20 ngoại ngữ và có 118 tác phẩm được xuất bản. Với ưu thế vườn cây ăn trái, hoa kiểng phong phú, đa dạng cùng cảnh quan sinh thái - miệt vườn hấp dẫn, mang đậm bản sắc văn hóa đặc trưng vùng châu thổ Cửu Long, Chợ Lách đang dần khẳng định vị trí và thương hiệu không chỉ trên bản đồ du lịch của Bến Tre mà còn của vùng Nam Bộ và cả nước. Đến với Chợ Lách để khám phá và tận hưởng không gian miệt vườn sông nước sống động, đầy sắc màu, chắc hẳn du khách sẽ không thể nào quên hành trình thú vị này.
Trao đổi với chúng tôi, ông Phạm Văn Hòn - Phó Chủ tịch Ủy ban nhân dân huyện Chợ Lách nói, nhờ thiên nhiên ưu đãi, bốn mùa nước ngọt quanh năm góp phần tạo cho Chợ Lách nhiều tiềm năng phát triển các loại hình dịch vụ du lịch phục vụ nhu cầu của du khách trong và ngoài nước. “Đến với Chợ Lách, du khách sẽ có nhiều loại hình dịch vụ du lịch để lựa chọn như du lịch sinh thái kết hợp nghỉ dưỡng, du lịch trải nghiệm, du lịch vui chơi giải trí. Du khách có thể tham quan vườn cây ăn trái, thưởng thức hương vị các loại trái cây đặc sản của địa phương, khám phá thiên nhiên nông thôn bằng xe đạp, đi thuyền câu cá trên sông, giao lưu đờn ca tài tử… hàng năm đón trên 200.000 lượt khách tham quan, đặc biệt trong Ngày hội Cây - trái ngon, an toàn và sản phẩm nông nghiệp, Chợ Lách đón hàng chục ngàn lượt khách tham quan, thưởng thức và mua sắm”, ông Hòn cho biết thêm.
Xuân về, du khách du ngoạn con đường hoa ấp Hòa An (xã Long Thới - Chợ Lách) rực rỡ sắc màu.
Du khách đến Chợ Lách mới có thể cảm nhận được hết phần nào không khí sinh thái miệt vườn vùng nông thôn sông nước Cửu Long với những vườn cây xum xuê, trĩu quả quanh năm, mỗi mùa mỗi vẻ, tất cả tạo nét riêng hấp dẫn cho những ai đã từng thưởng thức vị ngọt miệt vườn đến mê lòng người.
